अध्याय 3: "टकराव"

सोमवार की सुबह। Semester का पहला official day।

अदवैत ठीक 7:00 AM पर उठा - internal clock की वजह से। करण अभी भी सो रहा था, मुंह से आवाजें निकाल रहा था जैसे कोई tractor चल रहा हो।

उसने quietly तैयार होना शुरू किया। Navy blue shirt, black jeans, watch - simple लेकिन neat। Mirror में देखते हुए उसने खुद को remind किया - 'आज से proper student mode। No slip-ups।'

"Bro... itni subah?" करण ने एक आंख खोली। "Class 9 बजे है।"

"Early riser हूं," अदवैत ने कहा।

"Psycho," करण ने pillow से मुंह ढक लिया।

Canteen पहुंचते ही अदवैत ने देखा - Masterji already chai बना रहे थे। सुबह की धूप में उनकी छोटी सी stall एक haven लग रही थी।

"इतनी जल्दी, बेटा?" Masterji ने मुस्कुराते हुए पूछा।

"Habit है, Masterji। Chai milेगी?"

"हमेशा।" उन्होंने एक cutting chai बनाई। "पहला दिन nervous हो?"

"थोड़ा।"

"Jhooth," Masterji ने सीधे कहा। "तुम nervous type नहीं लगते। बल्कि... बहुत ज़्यादा confident लगते हो। जैसे पहले भी बहुत challenging situations handle किए हों।"

अदवैत ने chai का घूंट लिया। "आप बहुत observe करते हैं।"

"Yahan बैठे-बैठे बीस साल हो गए। Bahut kuch dekha है।" Masterji ने pause किया। "Professor Mehra की class है आज पहली?"

"Haan। आप कैसे जानते हैं?"

"Time table सबका याद है।" उन्होंने chai counter साफ करते हुए कहा। "Careful रहना उनके साथ। Bahut... particular हैं।"

"Particular?"

"हां। Rules पर। और... privacy पर। पसंद नहीं है जब कोई ज़्यादा questions पूछे।"

अदवैत ने mental note बनाया। क्या Masterji hint दे रहे थे या simple advice थी?

"Thanks for the warning।"

Canteen में धीरे-धीरे students आने लगे। Groups बन रहे थे। Friends मिल रहे थे। हंसी-मजाक।

फिर उसने उसे देखा।

Inaya Sharma। Black kurti, jeans, hair एकदम perfect ponytail में। Confident walk। Eyes alert।

वो अकेली थी। Coffee लेने आई थी।

उनकी नजरें मिलीं। एक second।

उसने छोटा सा nod दिया। Professional acknowledgment।

उसने भी वापस nod किया।

फिर वो अपनी coffee लेकर चली गई। कोई बात नहीं। कोई unnecessary interaction नहीं।

'Good,' अदवैत ने सोचा। 'Distance बेहतर है।'

लेकिन उसका दिमाग फिर भी उसे analyze कर रहा था। आज वो थोड़ी अलग लग रही थी। थकी हुई? चिंतित? या फिर वो भी अपने mission के बारे में सोच रही थी?

"Arre Advait!" एक आवाज़ आई।

राहुल। Nervous smile के साथ। "Class के लिए ready हो?"

"Haan। चलें?"

9:00 AM sharp। Room 203। Business Strategy।

करीब साठ students थे। अदवैत और राहुल ने middle rows में seat ली। Strategic position - न आगे (too visible), न पीछे (can't observe properly)।

Exactly 9:05 पर Professor Mehra entered।

Tall। Mid-forties। Sharp features। Grey suit, perfectly pressed। Walk confident था, लेकिन eyes... eyes में कुछ था। Calculation। Coldness।

"Good morning," उन्होंने बोर्ड पर अपना नाम लिखा। "मैं Professor Rajesh Mehra हूं। अगले चार महीने आप मुझसे Business Strategy सीखेंगे। या कम से कम, try करेंगे।"

कुछ students ने nervously हंसा।

"इस course में failures ज़्यादा होती हैं pass से। Not because it's hard, but because लोग seriously नहीं लेते।" उन्होंने class को scan किया। "कुछ rules हैं। First - attendance mandatory। Miss three classes, you're out। Second - assignments on time। No excuses। Third - मेरे office में बिना appointment के मत आना। I value my privacy।"

Last line पर उन्होंने थोड़ा emphasis दिया।

अदवैत ने observe किया। Professor का body language defensive था। Protecting something।

Class शुरू हुई। Professor Mehra अच्छे teacher थे - clear, structured, engaging। लेकिन हर थोड़ी देर में वो अपनी watch check करते थे। Waiting for something? Someone?

Class के बीच में, उनका phone buzz किया। उन्होंने quick glance डाला, फिर ignore किया। लेकिन उनका jaw tighten हुआ।

Stress।

Class के बाद, सब students बाहर निकलने लगे।

"Advait," राहुल ने कहा, "चल canteen चलते हैं। Break है अगली class तक।"

"तुम जाओ। मुझे library जाना है। Kuch books issue करनी हैं।"

"Okay। Lunch पर मिलते हैं?"

"Sure।"

राहुल चला गया। अदवैत ने देखा - Professor Mehra अपना bag pack कर रहे थे। उन्होंने फिर से phone check किया। फिर तेज़ी से बाहर निकले।

अदवैत ने थोड़ी देर wait किया। फिर, casually, उसी direction में चला।

Professor admin block की तरफ जा रहे थे। अपने office की तरफ। अदवैत ने distance maintain किया। Normal student की तरह walk करता रहा, जैसे coincidentally same route हो।

Professor अपने office में गए। Door बंद किया।

अदवैत library की तरफ मुड़ने वाला था कि उसने किसी को देखा।

Inaya।

वो भी वहीं थी। Admin block के पास। एक pillar के पीछे। Phone में कुछ देख रही थी - लेकिन असल में Professor के office को observe कर रही थी।

उसकी position perfect थी। छुपी हुई, लेकिन clear view।

Surveillance।

अदवैत का दिल तेज़ धड़का।

'She's watching him too।'

Coincidence नहीं हो सकता।

उसने तुरंत direction change किया। Library की तरफ। जैसे कुछ देखा ही नहीं।

लेकिन उसका दिमाग race कर रहा था।

Inaya Sharma definitely कुछ कर रही थी। और Professor Mehra से related था।

तो वो क्या थी? Police? Intelligence? या...

'Enemy agent?'

Thought ने उसे uncomfortable किया।

Library में, उसने एक quiet corner में बैठकर अपना encrypted phone निकाला। Careful message type किया:

"Target being monitored by unknown female। Same person mentioned earlier - Inaya Sharma। She's conducting surveillance। Need immediate background check। Could be rival agency or hostile operative।"

Reply में time लगा। उसने meanwhile कुछ random books browse कीं। Cover maintain करने के लिए।

Finally, phone vibrate किया:

"Background check in progress। Meanwhile, DO NOT confront। Observe only। If she's hostile, engaging could compromise mission। Report any interactions।"

अदवैत ने phone रख दिया।

यह complicated हो रहा था। Bahut ज़्यादा।

दूसरी तरफ, Inaya भी अपनी position से move कर चुकी थी। वो girls' washroom में थी, अपने phone में notes update कर रही थी।

"Professor Mehra - visibly stressed today। Multiple phone checks। Meeting someone? Need to identify contacts।"

लेकिन उसका दिमाग कहीं और भी था।

Advait को उसने देखा था। Door भी Professor को follow कर रहा था। Coincidence? या वो भी...?

'No,' उसने खुद को समझाया। 'Overthinking कर रही हूं। वो first year student है। Natural curiosity हो सकती है।'

लेकिन उसकी training ने उसे सिखाया था - coincidences पर believe मत करो।

उसने अपने handler को quick message भेजा:

"Request: Deep background check on Advait Rathore। Priority। Something doesn't add up।"

Lunch break।

Canteen full था। Students की bheed, आवाजें, हंसी, music।

अदवैत और राहुल एक table पर बैठे थे। साथ में कुछ और first year students भी थे जो morning में मिले थे।

"Yaar, Professor Mehra kitne strict hain!" एक लड़का, अमित, complain कर रहा था। "Teen absences aur out? Ridiculous!"

"Bhai, यही तो college है," another student, प्रिया, ने कहा। "School nahi hai अब।"

अदवैत quietly सुन रहा था, खा रहा था। लेकिन उसकी eyes campus को scan कर रही थीं।

फिर उसने उन्हें देखा।

Inaya और रिया। Entry कर रहे थे। रिया loud थी, हंस रही थी। Inaya calm, composed।

"Oh, वो देखो!" प्रिया ने कहा। "Inaya Sharma। Ice Queen।"

"Ice Queen?" राहुल ने पूछा।

"Haan, yaar। Bahut beautiful, bahut smart, लेकिन किसी से baat nahi karti। Pichle saal से यहां है, लेकिन कोई close friend nahi। Sirf रिया के साथ रहती है।"

"Maybe she's just private," अदवैत ने कहा।

सब ने उसकी तरफ देखा।

"I mean," उसने जल्दी से add किया, "हर किसी को social होना ज़रूरी तो नहीं।"

"True," अमित ने कहा। "लेकिन college में thoda toh mix करना चाहिए ना।"

उसी समय, एक commotion हुआ।

Three senior boys। Loud। Aggressive energy।

Leader वही था जो पहले दिन अदवैत से line में झगड़ा था।

"Arre, first years!" उसने table पर हाथ मारा। "Ragging session। Aaj evening, hostel common room। Everyone present रहना। Got it?"

कुछ students ने nervously nod किया।

अदवैत ने कुछ नहीं कहा। बस observe किया।

Senior ने उसे पहचान लिया। "Arre! Line वाला hero। तू भी आना। Special treatment दूंगा।"

"Ragging illegal है," अदवैत ने शांति से कहा।

Canteen में थोड़ी silence हो गई।

Senior ने हंसा। "Illegal? Sun रहे हो? Lawyer hai kya?"

"Common sense है।"

"Oho! Attitude!" Senior ने अपने friends की तरफ देखा। "देखो इसे। पहले दिन से दिमाग dikha raha hai।"

अदवैत खड़ा हुआ। Calmly। लेकिन उसकी body language changed। Posture straight। Eyes direct।

"Look," उसने कहा, आवाज़ में कोई aggression नहीं, लेकिन authority थी। "मुझे problem नहीं चाहिए। तुम्हें भी नहीं चाहिए। Let's just avoid unnecessary drama।"

Senior ने उसकी eyes में देखा। Kुछ seconds।

फिर उसने हंसकर कहा, "Brave है। Stupid, but brave। ठीक है। Ragging optional। लेकिन अगर कोई complaint की... तो याद रखना, हम seniors हैं। हमारे connections हैं।"

वो चले गए।

राहुल ने राहत की सांस ली। "Yaar, तू pagal है? Unse panga lेने की क्या zaroorat थी?"

"वो गलत थे," अदवैत ने simply कहा।

Table पर बाकी students impressed लग रहे थे। Nervous, लेकिन impressed।

अदवैत ने casual glance मारा canteen में।

Inaya उसे देख रही थी। Direct। Analyzing।

उन्होंने फिर eye contact बनाया।

इस बार थोड़ा लंबा। तीन seconds।

उसकी expression unreadable थी। लेकिन उसकी eyes में... respect? Curiosity? Warning?

फिर रिया ने उससे कुछ कहा और उसने nazar हटाई।

'She saw everything,' अदवैत ने सोचा। 'और वो judge कर रही है।'

Evening।

अदवैत hostel room में अपने "assignments" पर काम कर रहा था - actually, Professor Mehra के patterns को analyze कर रहा था।

करण gym से वापस आया। Sweaty, energetic।

"Bro, tune aaj canteen में jo kiya - पूरे college में baat हो रही है!"

"Kya baat?"

"कि नया banda hai जो seniors se nahi darta! कुछ लोग तुझे hero बोल रहे हैं, कुछ idiot।"

"Main neither हूं।"

"Whatever। लेकिन ek baat bata - तुझे fighting aati hai?"

"Kyon?"

"Just asking। Tera confidence aur body language... trained lagta है।"

Careful। बहुत careful होना पड़ेगा।

"थोड़ी martial arts seekhi थी। Self-defense। तू जानता है, Delhi में safety के liye।"

"Makes sense।" करण ने towel से पसीना पोंछा। "Vaise, tujhe pata hai Inaya Sharma भी tujhe notice कर रही थी?"

अदवैत का hand freeze हुआ। "Kya?"

"Haan, yaar! रिया ने मुझे बताया। Apparently, Inaya ने पूछा तेरे बारे में। 'Who's that new guy' type।"

"उसने specifically मेरे बारे में पूछा?"

"Haan! रिया बहुत excited है। बोल रही है Inaya kabhi किसी में interest nahi dikhati। तू special होना चाहिए।"

या फिर suspicious।

"शायद curiosity ho," अदवैत ने कहा।

"Bro, take it as a compliment। Ice Queen को melt karna - ultimate challenge hai campus का।"

अदवैत ने कुछ नहीं कहा। लेकिन उसका दिमाग race कर रहा था।

Inaya उसके बारे में पूछ रही थी। Exactly जैसे वो उसके बारे में investigate कर रहा था।

दोनों एक-दूसरे को suspect कर रहे थे।

यह सिर्फ दो strangers का mutual curiosity नहीं था।

यह दो professionals का careful observation था।

सवाल था - वो किस side पर थी?

रात के 11 बजे।

Inaya अपने bed पर लेटी थी। रिया सो गई थी।

उसका phone vibrate हुआ। Encrypted message:

"Advait Rathore - Background check complete। RED FLAG। His cover story doesn't match records। Father exists, business exists, but timelines don't add up। Education records seem manufactured। Conclusion: He's NOT a normal student। Likely intelligence operative - uncertain which agency। EXTREME CAUTION advised। Do not engage। Maintain cover।"

Inaya ने screen को देखा।

तो उसका doubt सही था।

Advait Rathore एक agent था।

लेकिन किस agency का? India की? Foreign?

और सबसे important - क्या वो same mission पर था? या different agenda?

अगर same mission, तो ally हो सकता है।

अगर different, तो threat।

उसने reply किया:

"Understood। Will maintain distance and monitor। If he approaches, how to proceed?"

Answer आया:

"Deflect। Do NOT reveal anything। If forced interaction, stay in character। We need to identify his objective before making any moves।"

Inaya ने phone lock किया।

Campus suddenly बहुत छोटा लग रहा था।

दो agents। Possibly same target। Unknown allegiances।

यह chess game था। And neither knew the other's next move।

उसी time, अदवैत को भी message मिला:

"Background on Inaya Sharma - INCONCLUSIVE। Her records are TOO perfect। Every detail checks out, but something feels planted। Possibly fabricated identity। Cannot confirm agency affiliation। Could be RAW, could be foreign operative। ORDERS: Maintain distance। Monitor। Report any approaches। Do NOT compromise your cover।"

अदवैत ने phone बंद किया।

दोनों sides से same advice: Stay away।

लेकिन दोनों same campus पर थे। Same target observe कर रहे थे।

Collision inevitable था।

सवाल था - जब होगा, तो क्या होगा?

Alliance? या confrontation?

Campus की रात गहरी होती गई।

कहीं एक owl की आवाज़ आई। Wind ने पेड़ों को हिलाया।

दो कमरों में, दो agents लेटे हुए थे। दोनों जागे हुए। दोनों सोच रहे थे।

एक ही person के बारे में।

Mission Day 3: Complete।

लेकिन असली game अभी शुरू ही हुआ था।

[अध्याय 3 समाप्त]